Sebuah transformasi signifikan tengah terjadi di Desa Sejahtera Astra Nyarai, Kabupaten Padang Pariaman, Sumatra Barat. Perubahan positif ini dipelopori oleh seorang warga desa, Ritno Kurniawan, yang kini menjadi motor utama pengembangan ekowisata. Dahulu, Ritno, seperti mayoritas masyarakat setempat, menggantungkan hidupnya pada aktivitas penebangan kayu di hutan. Namun, kini ia berdiri sebagai penggerak pelestarian alam yang sekaligus memperkuat ekonomi komunitasnya melalui pariwisata berkelanjutan.
Sebelumnya, sebagian besar penduduk desa memperoleh penghasilan dari penebangan kayu, dengan rata-rata Rp100 ribu per sekali angkut yang dilakukan sekitar tiga kali seminggu. Selain berisiko tinggi terhadap keselamatan, aktivitas ini juga menimbulkan dampak kerusakan lingkungan yang serius pada kawasan lindung Bukit Barisan. Kondisi ini mendesak adanya perubahan demi keberlangsungan hidup dan kelestarian alam.
Melihat potensi alam Nyarai yang kaya, mulai dari jalur trekking yang menantang, lubuk dan kolam alami yang menawan, hingga peluang arung jeram yang menguji adrenalin, Ritno mulai berinisiatif mendorong pengembangan wisata berbasis masyarakat. Dengan pendekatan yang persuasif dan pendampingan langsung di lapangan, ia berhasil membimbing masyarakat secara bertahap untuk membuka diri terhadap peluang baru dalam pengelolaan potensi wisata alam ini.
Ritno Kurniawan, Tokoh Penggerak Desa Sejahtera Astra Nyarai, mengungkapkan, “Kawasan Nyarai yang berada di wilayah Bukit Barisan I memiliki potensi wisata alam yang sangat besar. Dulu, sekitar 80% masyarakat bergantung pada penebangan kayu dengan risiko tinggi dan dampak lingkungan yang signifikan. Berkat pendampingan yang konsisten, kini masyarakat mulai percaya diri menjadi pemandu wisata dengan penghasilan rata-rata mencapai Rp400-500 ribu per minggu.” Kenaikan pendapatan ini menunjukkan pergeseran ekonomi yang menjanjikan.
Percepatan perubahan tersebut semakin terasa setelah dukungan dari program Desa Sejahtera Astra hadir. Program ini secara komprehensif memberikan penguatan kapasitas sumber daya manusia, menyediakan peralatan pendukung yang esensial, serta mengembangkan atraksi wisata baru seperti arung jeram. Hanya dalam waktu sekitar tiga bulan, masyarakat yang sebelumnya awam terhadap standar pengelolaan pariwisata telah menguasai keterampilan sebagai pemandu wisata alam yang profesional.
Saat ini, tercatat sebanyak 45 pemandu arung jeram dan lebih dari 100 warga terlibat aktif dalam pengelolaan kawasan wisata, dengan 25 orang di antaranya menjadi pengurus inti. Komunitas yang dulunya mencari nafkah dari penebangan kayu, kini telah bertransformasi menjadi pemandu wisata alam profesional dan tersertifikasi, sebuah bukti nyata keberhasilan program pemberdayaan ini.
Seiring dengan meningkatnya aktivitas wisata, ekosistem ekonomi desa pun turut berkembang pesat. Berbagai usaha pendukung mulai bermunculan, mulai dari homestay yang nyaman, layanan pemandu wisata yang berdedikasi, hingga usaha kuliner lokal dan beragam layanan wisata lainnya. Peningkatan kunjungan wisatawan, baik domestik maupun mancanegara, termasuk dari Malaysia, semakin memperkuat keberlanjutan ekonomi masyarakat desa.
Djony Bunarto Tjondro, Presiden Direktur Astra, menegaskan komitmen perusahaannya: “Astra berkomitmen untuk terus mendampingi transformasi desa berbasis potensi lokal. Pengembangan ekowisata berkelanjutan di Desa Sejahtera Astra Nyarai menjadi contoh nyata bahwa pelestarian lingkungan dan penguatan ekonomi masyarakat dapat berjalan beriringan. Ketika masyarakat memperoleh akses terhadap pelatihan, penguatan kapasitas, serta dukungan ekosistem yang tepat, mereka tidak hanya memiliki sumber penghidupan yang lebih stabil dan aman, tetapi juga berperan aktif dalam menjaga kelestarian kawasan secara berkelanjutan.”
Ke depan, pengembangan Desa Sejahtera Astra Nyarai diharapkan akan semakin memperkuat ekosistem ekonomi desa berbasis pariwisata alam berkelanjutan. Model ini juga diharapkan menjadi inspirasi bagaimana pengelolaan potensi lokal dapat memberikan manfaat ekonomi yang signifikan bagi masyarakat tanpa mengorbankan upaya pelestarian lingkungan yang vital.
Upaya pemberdayaan masyarakat desa melalui kolaborasi multipihak dan pengelolaan potensi lokal yang berkelanjutan ini sepenuhnya sejalan dengan cita-cita luhur Astra untuk Sejahtera Bersama Bangsa serta komitmennya dalam mendukung pencapaian Sustainable Development Goals (SDGs) Indonesia.