Dunia digemparkan oleh kabar mengejutkan: Ayatollah Ali Khamenei, Pemimpin Tertinggi Iran, dilaporkan tewas dalam sebuah serangan gabungan yang dilancarkan oleh Israel dan Amerika Serikat. Media pemerintah Iran, melalui kantor berita semi-resmi Tasnim News Agency, mengonfirmasi kabar duka ini pada Minggu dini hari, 1 Maret, mengumumkan bahwa Pemimpin Revolusi Islam tersebut telah gugur pada pagi hari Sabtu, 28 Februari. Kematian tragis ini terjadi setelah Presiden AS Donald Trump sebelumnya menyatakan bahwa Khamenei dan para pejabat Iran lainnya tak akan luput dari jangkauan intelijen AS dan sistem pelacakan canggih mereka. Laporan awal juga menyebutkan bahwa insiden fatal yang menghantam kompleks kediamannya ini turut merenggut nyawa putri, menantu, dan cucu pemimpin berusia 86 tahun itu.
Siapa Ali Khamenei?
Lahir pada tahun 1939 di Mashhad, kota suci Syiah di timur laut Iran, Ali Khamenei adalah sosok yang tumbuh dalam lingkungan religius dan berlatar belakang Azerbaijan. Ayahnya, seorang pemimpin Muslim terkemuka, memimpin sebuah masjid di Mashhad, tempat keluarga tersebut menetap setelah sebelumnya tinggal di Tabriz. Kecintaan pada ilmu dan sastra telah tertanam dalam dirinya sejak dini, berkat ibunya, Khadijeh Mirdamadi, seorang pembaca Al-Quran yang tekun. Sang ibu tak hanya menanamkan minatnya pada sastra dan puisi, tetapi juga kelak menjadi pendukung utama putranya dalam gerakan perlawanan terhadap dinasti Pahlavi.
Pendidikan Khamenei dimulai pada usia empat tahun dengan studi Al-Quran, berlanjut ke pendidikan dasar di sekolah Islam pertama di Mashhad. Alih-alih menyelesaikan sekolah menengah atas, ia memilih jalur teologi, belajar dari ulama-ulama terkenal seperti ayahnya dan Syekh Hashem Ghazvini. Perjalanan intelektualnya kemudian membawanya ke pusat-pusat pendidikan tinggi Syiah yang lebih prestisius di Najaf dan Qom, tempat ia semakin mendalami ilmu agama. Di Qom inilah ia menjalin kedekatan dengan Ayatollah Khomeini, seorang ulama kharismatik yang sangat populer di kalangan seminaris muda karena penentangannya yang vokal terhadap rezim Shah.
Jejak politik Khamenei mulai terlihat ketika ia mengajar hukum Islam dan memberikan kelas interpretasi teologi publik. Platform ini memungkinkannya menjangkau audiens yang lebih luas, terutama mahasiswa muda yang mulai kecewa dengan monarki. Kekecewaan ini berakar pada sejarah Iran, terutama setelah kudeta tahun 1953 yang diatur oleh MI6 dan CIA, yang menggulingkan Perdana Menteri Mohammad Mosaddegh yang terpilih secara demokratis karena upayanya menasionalisasi industri minyak. Sebagai aktivis politik yang gigih, Khamenei berulang kali ditangkap oleh polisi rahasia Shah, SAVAK, dan pernah dijatuhi hukuman pengasingan di kota terpencil Iranshahr. Namun, hal itu tak menyurutkan semangatnya; ia kembali untuk aktif berpartisipasi dalam protes besar tahun 1978 yang akhirnya mengakhiri pemerintahan Pahlavi.
Pemimpin Tertinggi
Setelah tumbangnya monarki, Khamenei dengan cepat menjadi figur sentral dalam pembangunan Iran yang baru. Kiprahnya meliputi jabatan menteri pertahanan pada tahun 1980 dan pengawas Korps Garda Revolusi Islam (IRGC) pasca-pecahnya perang Iran-Irak. Dengan kemampuan orasinya yang membakar semangat, ia juga mengemban posisi berpengaruh sebagai pemimpin salat Jumat di Teheran. Tahun 1981 menjadi titik balik dalam hidupnya: ia selamat dari upaya pembunuhan oleh kelompok oposisi Mojahedin-e Khalq (MEK), meskipun harus kehilangan fungsi lengan kanannya. Pada tahun yang sama, ia berhasil memenangkan pemilihan presiden, menjadikannya ulama pertama yang menduduki kursi kepresidenan Iran.
Puncak kepemimpinannya terbentang pada tahun 1989, menyusul wafatnya Ayatollah Khomeini. Sebelum meninggal, Khomeini telah mencopot calon penerusnya yang telah lama ditunjuk, Ayatollah Hossein Ali Montazeri, akibat kritiknya terhadap eksekusi massal tahanan pada tahun 1988. Dewan konstitusi yang dibentuk kemudian menunjuk Khamenei sebagai Pemimpin Tertinggi, meskipun untuk itu, kualifikasi jabatan tersebut harus dilonggarkan karena Khamenei belum menyandang gelar hojatoleslam, sebuah gelar ulama Syiah berpangkat tinggi. Pada saat itu, Khamenei dengan rendah hati menyatakan, “Saya percaya saya tidak pantas mendapatkan posisi ini; mungkin Anda dan saya tahu ini. Ini akan menjadi kepemimpinan simbolis, bukan kepemimpinan yang sebenarnya.” Namun, waktu membuktikan bahwa kepemimpinannya sama sekali tidak simbolis.
Masa awal jabatannya sebagai ayatollah ditandai oleh upaya gigih untuk membangun kembali negara yang luluh lantak akibat delapan tahun perang dengan Irak, yang menelan lebih dari satu juta korban jiwa dan menghancurkan ekonomi. Konflik brutal ini juga menumbuhkan rasa kebencian mendalam terhadap komunitas internasional yang dianggap acuh tak acuh saat Irak menggunakan senjata kimia terhadap pasukan dan warga sipil Iran. Selama menjabat presiden, Khamenei sering mengunjungi garis depan, membangun loyalitas di antara IRGC dan memperoleh pemahaman langsung tentang pahitnya realitas perang. Seperti diungkapkan oleh Narges Bajoghli, profesor madya antropologi di Universitas John Hopkins, “Dia adalah pemimpin yang dibentuk dalam perang dengan Irak – hal itu membentuk pandangannya tentang politik domestik dan luar negeri. Setelah menjadi pemimpin tertinggi, ia fokus pada pembangunan aparat militer dan paramiliter untuk pengepungan, untuk perlawanan terus-menerus.” Namun, pada tahun 1990-an, suasana mulai bergeser; negara sangat membutuhkan investasi, dan sebagian warga, yang lelah akan perang, merindukan Iran kembali bergabung dengan komunitas internasional.
Meskipun Ayatollah Khomeini dikenal sebagai kekuatan ideologis di balik revolusi yang mengakhiri kekuasaan monarki Pahlavi, sesungguhnya Khamenei-lah yang membentuk aparat militer dan paramiliter Iran yang kokoh, menjadikannya pertahanan vital bagi negara dan memberikan pengaruh signifikan jauh melampaui batas-batasnya. Pengalamannya memimpin Iran sebagai presiden melalui perang berdarah dengan Irak di tahun 1980-an membentuk pandangannya secara fundamental. Konflik berkepanjangan itu, diperparah dengan perasaan terisolasi karena dukungan negara-negara Barat terhadap Saddam Hussein, memperdalam ketidakpercayaan Khamenei terhadap Barat secara umum, dan Amerika Serikat secara khusus.
Sentimen tersebut menjadi landasan pemerintahannya selama beberapa dekade, mengukuhkan keyakinan bahwa Iran harus senantiasa dalam kondisi siaga penuh terhadap ancaman, baik dari luar maupun dalam negeri. Seperti yang dijelaskan oleh Vali Nasr, pakar urusan Iran, “Orang-orang menganggap [Iran] sebagai negara teokrasi, karena dia [Khamenei] mengenakan sorban dan bahasa negara adalah bahasa agama, tetapi pada kenyataannya, dia adalah presiden masa perang yang keluar dari perang dengan asumsi bahwa Iran rentan dan membutuhkan keamanan.” Di bawah visi strategis ini, Korps Garda Revolusi Islam (IRGC) bertransformasi dari pasukan paramiliter menjadi lembaga keamanan, politik, dan ekonomi yang sangat kuat, menjadikannya pusat pengaruh Iran yang meluas di seluruh kawasan.
Khamenei juga secara aktif mempromosikan “ekonomi perlawanan” guna menumbuhkan kemandirian nasional dalam menghadapi sanksi Barat yang berat. Ia mempertahankan skeptisisme yang kuat terhadap keterlibatan dengan Barat, dan tak ragu menanggapi dengan tegas para kritikus yang berpendapat bahwa fokusnya pada pertahanan menghambat reformasi yang sangat dibutuhkan oleh Iran. Namun, pemerintahannya tak luput dari ujian berat selama bertahun-tahun, termasuk pada tahun 2009, ketika protes besar-besaran terhadap dugaan kecurangan pemilihan presiden disambut dengan tindakan keras. Aksi serupa juga terjadi pada tahun 2022, kali ini terkait hak-hak perempuan.
Tantangan terbesar yang menguji pemerintahannya muncul pada Januari lalu, ketika protes yang semula dipicu oleh kesulitan ekonomi berkembang menjadi gejolak nasional. Banyak demonstran secara langsung menyerukan penggulingan republik Islam, memicu salah satu konfrontasi paling keras sejak revolusi negara itu pada tahun 1979. Bagi para kritikus, Khamenei dianggap terlalu jauh dari realitas populasi muda yang mendambakan reformasi dan peningkatan ekonomi, alih-alih isolasionisme dan “perang bayangan” abadi dengan Amerika Serikat dan Israel. “Rakyat Iran membayar harga yang terlalu tinggi untuk tingkat penegasan kemerdekaan nasional ini – dalam prosesnya, ia kehilangan dukungan rakyat Iran karena mereka tidak lagi percaya pada kebijaksanaan kemerdekaan ini,” tutup Nasr.